Selon Linda Hunt, « Quand on apprend (une compétence) à un jeune âge, ce savoir joue un rôle vraiment important lorsqu'on se remet à pratiquer l'activité plus tard dans la vie ».

En 2002, après une absence de 30 ans, la maître nageuse des Halifax Trojans est retournée à la piscine et a repris la nage sur le dos. Lorsque l'ancienne nageuse d'épreuves par groupes d'âge a quitté la natation à 18 ans, « J'en étais rendue au point où je ne voulais plus jamais remettre les pieds dans une piscine ».

Elle a donc essayé de nouvelles choses. À 35 ans, elle a joué une saison de ballon-balai. Elle s'est également essayée à la balle-molle, « et balle rapide, en plus », activité qu'elle n'avait encore jamais pratiquée.

Comme elle participait également à des triathlons et qu'elle éprouvait des difficultés dans l'eau, elle a décidé d'essayer la natation de nouveau, dans l'unique but d'améliorer sa performance. « Ce fut très plaisant de retourner à quelque chose que je connaissais assez bien. »

« Puis, l'envie de nager m'est revenue. La natation a repris une place importante dans ma vie. » Maintenant, elle nage plus de cinq fois par semaine.

La natation qu'elle pratique avec le club des maîtres nageurs diffère grandement de celle qu'elle pratiquait dans sa jeunesse car elle faisait face à plus de pression pour gagner. Comme Linda a grandi au sein d'une famille de la Marine, elle a nagé avec des équipes à Shearwater et à Shannon Heights. Dans la natation par groupes d'âge, l'entraînement était souvent une corvée. « Maintenant, c'est amusant de s'entraîner. Il y a l'aspect social et ce n'est pas le même genre de pression. On le fait parce qu'on veut être là. ». Pour Hunt, être l'aînée dans son couloir est intéressant. Elle aime bien nager avec des athlètes plus jeunes. « C'est un accomplissement. On se sent bien ».

Mais il n'y a pas de limites d'âge. Parfois, c'est elle qui mène le groupe. « Je ne me sens pas comme celle qui a 52 ans. C'est moi qui suis la nageuse de dos. » Et c'est tout à fait vrai!

En 2005, FINA l'a classée parmi les 10 meilleures dans la catégorie des femmes de 50 à 54 ans au 50 m dos (chrono : 37,18 secondes), cinquième au 100 m dos (1:22,82) et huitième au 200 m dos (3:01,59).

Lorsqu'elle a repris la natation, sa mémoire musculaire est revenue plus facilement pour la nage sur le dos que pour les autres styles de nage. Quand elle éprouvait de la fatigue durant l'épreuve de nage d'un triathlon, elle se retournait sur le dos « et je me sentais beaucoup mieux », confie-t-elle.

Hunt est une nageuse régulière qui s'entraîne pendant toute la saison, affirme Nigel Kemp, l'entraîneur des Trojans. Elle apprécie le rôle de la compétition et le fait qu'elle peut apprendre à mieux se connaître et à mieux connaître ses habiletés.

Elle cherche toujours des façons de se lancer des défis d'envergure. Elle est devenue une nageuse accomplie dans les épreuves de quatre nages. La poursuite de ces objectifs la motive continuellement. »

Hunt est également responsable du matériel de l'équipe et aime bien utiliser tous les jouets d'entraînement disponibles, ajoute-t-il.

« L'emploi de plaquettes est très utile pour les nageurs de dos. Linda a une excellente position pendant la nage sur le dos, avec un retour du bras très balistique et flexible. Les plaquettes ont tendance à exagérer le positif et à mettre en évidence le négatif, les aspects que le nageur pourrait encore améliorer », poursuit-il.

D'après Hunt, elle peine avec son 200 m et elle a des problèmes avec sa respiration. Pour suivre les autres pendant la natation d'endurance, elle doit adopter un style libre. Elle croit que son rythme souffre du fait qu'elle nage moins sur le dos car elle pratique aussi les trois autres styles de nage.

Bien qu'elle détienne des records, la compétition est une chose personnelle pour Hunt. « J'aime l'idée que tu peux nager pour toi-même, parce que tu le peux, parce que ça te plaît, et parce que tu peux voir ce que tu es en mesure d'accomplir. »

Selon Kemp, son entraîneur, la passion de Hunt pour la natation est contagieuse et contribue grandement aux séances d'entraînement des Trojans.

Depuis qu'elle a commencé à entraîner une équipe de natation des Jeux Olympiques spéciaux à Dartmouth cette année, Hunt se dit encore plus enthousiaste à l'idée de nager. « Cela offre une perspective vraiment géniale de la natation et montre vraiment à quel point on peut s'amuser en nageant. »

Son équipe se prépare pour les championnats régional et provincial qui auront lieu à Antigonish en juillet.

Faits en bref :

Sa situation familiale :	Mariée, filles jumelles âgées de 27 ans, chihuahua nommé Tobi et je vais bientôt être grand-mère
Sa carrière :	Gestionnaire de projet, Département des Pêches et Océans, Halifax.
Le nombre d'années passées à nager :	6 ans en épreuves par groupes d'âge et 4 ans en tant que maître nageuse
Son style de préféré :	La nage sur le dos et le quatre nages
Son style de nage/son événement le moins aimé :	200 m dos - Je suis membre de la « Société pour l'élimination de la nage sur le dos dans le quatre nages »!!
Les trois principales raisons son amour de la natation :	Les gens merveilleux, l'occasion de retrouver sa bonne forme physique et les hommes en Speedos
Ses autres sports favoris :	Le cyclisme et la course à pied
Sa boisson ou son aliment préféré après la pratique du sport :	Le yogourt glacé
Ce qu'elle lit en ce moment :	Le roman Sylvanus Now de Donna Morrissey
Son truc pour la motivation :	Amusez-vous et ne vous prenez pas trop au sérieux
La chanson ou la musique qui joue dans sa tête pendant une séance d'entraînement :	En général, la dernière chanson qui jouait à la radio avant ma séance d'entraînement.